第11章 冬至宫宴
——殿下？
大皇子身边的小太监用目光问询着大皇子。
大皇子覆手而立，心情复杂。
他下了学堂，本来匆匆想往宫里赶，途经御花园的时候，听到迟向晚和紫夏关于那几个雪人到底是谁堆的的讨论。
他放慢脚步，竖起耳朵听这一主一仆把宫女和嫔妃都猜遍了，愣是没猜到他身上，不由得有些郁闷。
事实上，这几个雪人都是他早上去进学前堆的，而且因为堆这几个雪人，他明明起个大早，却险些赶个晚集。当时他还特意警告身边的小太监，不许把这事告诉母妃。
这两个人好生夸赞了一番这几个雪人，却猜不到他头上，是觉得他看起来不像能堆出这么好看的雪人的人吗？
想到此大皇子脸色黑了黑。
他停下脚步，因为紫夏提议堆雪人，而他那个素来端庄稳重、自持身份的表妹居然允了。而且又是堆雪人又是摇松枝，动起来毫不含糊。
他从来未曾见过这样的她，眼前的少女眉眼之间流露出真挚的笑意，显然十分开心，手指因为摸雪被冻得通红，像一根根小萝卜。她有几绺发丝垂在脸颊旁，没有平日的一丝不苟，比往日多了几分灵动可人。
许是因为眼前的少女与他印象中的她本人大为不同，大皇子久久没有离去，看到她在愉悦地堆雪人，自己在学堂一天的疲累也仿佛一扫而空。
而且她堆的雪人真的很好。
紫夏这时回来了，看到迟向晚身后的大皇子，猛地吃了一惊，屈膝道：“大皇子殿下。”
迟向晚这才如梦初醒，她意识到了身后有人，转身回头，就看到身着湖蓝色斗纹鹤氅的大皇子就立在身后不远处。
她吃了一惊，很快浅笑着和大皇子打招呼：“没想到在这里遇到了大表哥。”
她的笑容神态和平日一般无二，方才真情流露的愉悦不知何时尽数殆去。
大皇子心里头不知为何，有些空落落的。
他面上没有表现出来，只是明知故问道：“表妹也来这里堆雪人？”
迟向晚有些讶异，毕竟以前她和这位皇子表哥不过是点头之交，按说两人打了招呼后，大皇子应该不会主动找她寒暄才对。
这么想着，她道：“也不是刻意来这里堆雪人。只是途经御花园，看见有几个堆好的雪人十分可爱，突然手痒痒，也想堆一个。”
听到迟向晚夸那几个雪人可爱，大皇子的笑容更深了几分，他道：“那几个雪人是我堆的。”
居然是大皇子堆的。
这真是一个出人意料的回答。
先前她与紫夏依照惯性思维，觉得皇子们要进学所以没时间堆雪人，不过现在想来本就有端倪。
其中一个雪人身上素净的玄色披风，虽然女子穿了也说不上不合适，但确实更像是男子所穿。
而且进学路上，如果起得早时间充裕的话，堆几个雪人应该也不至于迟到。
想必是暂时脱离迟淑妃管束的大皇子看到积雪厚如地毯，一时之间激发了玩心。
迟向晚由衷夸道：“先前我和婢女猜测雪人是何人所堆，猜来猜去没想到竟是大表哥堆的，大表哥真是巧手巧思。”
她招呼紫夏，二人开始组装雪人的四肢与五官。
迟向晚从紫夏抱过来的材料中取出了两根松枝，作为雪人的两臂插上。再取来两个松果充当雪人的脚。
紫夏拿草编成的环给雪人套上，拿树枝在雪人脸上，画了一道弯弯的弧线当作嘴巴。
大皇子终于忍不住，他拿起两块圆润光洁、大小相仿的鹅卵石充当雪人的眼睛。
雪人大功告成。
迟向晚看了又看，很满意自己的杰作。她客气地向大皇子道谢：“多谢大表哥为我的雪人添上眼睛。”
大皇子的笑意收敛了几分：“表妹不必如此客气，不过是举手之劳而已。”他顿了一下，语气变得柔缓，道：“以后有事也可以找我帮忙。”
明明上一秒还有点不高兴，下一秒语气立刻变得温柔。
迟向晚感觉这位表哥今日的态度似乎有些奇怪，她也没有多想，起身告辞离去。
这几天她要猫在瑞安堂里养精蓄锐，争取在冬至宫宴那天保持最为饱满的状态。
……
过几天就是冬至，这在大钧是个历来备受重视的节气，皇家素来有筹备冬至宴的传统。
每逢冬至，都会有朝廷大臣携内眷前来宫中赴宴，各种名品菜肴自是不必说，值得称道的是每桌都会一道特殊的菜品，名曰冬至饺子锦盘。
锦盘上，除了各色寻常饺子外，还有各色要么馅料独特要么造型别致的珍奇饺子，每年都使人大开眼界。
如今最忙碌的当属管事的太监宫女了。
冬至前几天，总能看到负责洒扫的管事宫女太监在官道旁，敦促手下人将道路上的雪清扫干净的身影。而被清扫的雪，都堆到道路两侧集中起来，再统一运走。
负责膳食的太监宫女则敦促手下人采买食材，将各色食材事无巨细检查一遍，确认没有出任何问题，方能作为宫宴的准备食材。
如此过了几天繁忙而充实的日子，备受重视的冬至宴便如期而至了。
宴会设在长兴殿，长兴殿殿内宽阔，周围风景也颇佳，此刻已然是烟火华筵、宾客泱泱。
多层斗拱组成的螺旋盘龙藻井下，数盏巨型六方镂空花芽檀木宫灯照得殿内仿若白昼，好些黄花梨刻葡萄纹的八仙桌摆满了整个大殿。
灯火通明间，迟家一众人也到了，迟老夫人带着这一房的几个女眷坐在一席，迟向晚的父亲、奉国将军迟凛还在戍边未能回京赴宴。
而迟淑妃所在的那一支，以迟淑妃的弟弟迟旭为尊，分坐在旁边一席。
宫宴还未开始，桌上只摆有佳茗和凉果。宾客们百无聊赖，索性都下座寒暄。
各家的老夫人、夫人彼此聚在一起叙话，没出阁的女孩子们，则围拢在一起聊着，也有自己的小圈子。
“猜猜我是谁？”
迟向晚刚进大殿，就被一双手捂住眼睛。
“……言芷？”迟向晚装作没听出来，故意说了言穆的妹妹的名字。
“不对。”
“那就是浅仪？”迟浅仪是迟淑妃那一支的，是迟向晚的一位堂妹。
“还是不对。”那人没有听出迟向晚话语中隐含的笑意与揶揄，闷闷道，“浅仪才十一岁，我的声音听起来就那么稚嫩么？再给你最后一次机会，如果猜错了我就”
她的话还没说完，就被迟向晚打断：“毓秀，对不对？”
“总算猜到了，你进宫也没多少日子啊，敢情这么快便把我忘了。”温毓秀睨她一眼，故意偏过头去不理她。
迟向晚便过来拉温毓秀的手，好言好气道：“哎，别生气啦，宴席开始后我自罚三杯给你赔不是，你看行不行？其实方才第一遍我就听出来是你，不过是故意装作听不出与你逗乐呢。”
温毓秀这才转过头来，但还是嘟着嘴，嘀嘀咕咕道：“谁知道你哪句真哪句假，指不定是好久没见把我忘了，才巴巴地搪塞弥补我呢？”
“怎么会呢？”迟向晚讶异道，她一脸诚恳地望着温毓秀，“我忘掉谁也不会忘掉你的声音呀。就算忘记你的声音，我也一会猜到是毓秀你的。”
没等温毓秀来得及高兴或问她为什么，只见迟向晚慢吞吞地接口道：“毕竟能在大庭广众之下，做出这样幼稚的事情的人，除了我们温大小姐又有何人呢？”
说完，她戏谑地弯一弯唇角。
温毓秀微一愣怔，嘴里喊着“不愧是你”，假意绷起一张俏脸，作势要拧迟向晚的嘴。
迟向晚也不躲避，就笑盈盈地注视着温毓秀，明眸中透着真挚和暖意，还主动将脸向前一递，一副任君责罚的模样。
温毓秀再也绷不住了，扑哧一声笑了出来。只无奈道：“你啊你啊。”终究也没说出个什么子丑寅卯来。
她这个姐妹一贯是个妙人，长辈面前素来端庄娴雅，一众贵女面前也是一副名门淑女的模样，与人客气但总保持着距离，少有人敢来招惹她。
但在自己这个熟悉的好友面前，她就如同换了一个人似的，总是能三言两语中把人半真半假怄出气来又不着痕迹化解。
温毓秀撇撇嘴，大人们总说自己调皮淘气，但迟向晚这个端方贵女背地里的顽劣程度，倒是有过之而无不及。
偏偏迟向晚还不肯放过她，一脸可怜地望着她：“我啊怎么样都不打紧，温姐姐心里舒坦了才重要，不知姐姐现在满意了没有？”
这么一打岔，二人许久未见的生疏感便也烟消云散。温毓秀一挑眉，傲然道：“本小姐最是怜香惜玉，美人便如娇花，须得精心呵护才好，我便大人有大量，不与你置气了。”
迟向晚作势便要一福身：“多谢温小姐宽宏大量，不与小的计较。”她忽地像想起什么般，意有所指道：“温姐姐确实是最怜香惜玉的，远胜大钧朝一众男子。”
温毓秀的怜香惜玉，确实是出了名的。
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